2004年葡萄牙欧洲杯，虽然并非世界杯，但英格兰队的表现却让全球球迷记忆犹新。这支由埃里克森执教的“三狮军团”汇聚了贝克汉姆、欧文、兰帕德等黄金一代球星，更见证了18岁小将韦恩·鲁尼的横空出世。尽管最终止步八强，但他们的故事仍值得回味。
作为队长，贝克汉姆在小组赛首战对阵法国时用一记精准任意球助攻兰帕德破门，展现了招牌绝技。尽管球队因齐达内的神勇逆转1-2落败，但贝克汉姆的领袖气质贯穿全程。他的跑动、传球和斗志，成为英格兰中场的发动机。
18岁的鲁尼在小组赛对阵瑞士和克罗地亚时连轰3球，成为欧洲杯史上最年轻的进球者。他的力量、速度和门前嗅觉让世界惊叹，甚至被媒体称为“新加斯科因”。可惜四分之一决赛对阵葡萄牙时，他因伤提前离场，英格兰也在点球大战中惜败。
埃里克森的保守战术和换人选择赛后饱受批评，尤其是对葡萄牙时换下鲁尼的决定。而贝克汉姆罚丢点球的画面，也成为他职业生涯的遗憾瞬间。但不可否认，这支英格兰队展现了激情与天赋，为2006年世界杯埋下伏笔。
“我们本可以走得更远，但足球就是这样——充满意外与泪水。”——贝克汉姆赛后采访