当聚光灯打在2023年台球世锦赛的领奖台上，一位陌生的面孔让全场观众屏息——李明，这位来自中国山东的28岁选手，以一杆又一杆精准的击球，硬生生从世界排名前10的选手中撕开一条血路，最终斩获季军。他的故事，远比奖牌更令人动容。
李明没有豪华的训练场地。15岁那年，他在家乡一家每小时收费5元的地下台球厅里，用掉漆的球杆日复一日练习。父亲曾劝他“找个正经工作”，但他总说：“台球桌上，我能看见自己的影子。”2018年，他首次参加职业赛，却在资格赛首轮惨败。赛后，他在更衣室哭了半小时，却把比赛录像反复看了47遍。
“那次失败后，我意识到顶级选手的走位误差不超过一颗巧克粉的宽度——那才是真正的职业。”李明在赛后采访时说道。
本届世锦赛抽签结果公布时，评论员直言李明所在的半区是“死亡组”：卫冕冠军奥沙利文、世界第三特鲁姆普同处该区。然而在1/8决赛中，李明用一杆147分的满分杆引爆社交媒体。半决赛对阵特鲁姆普的第27局，他更是在0-68落后时上演惊天逆转，母球如同被施了魔法般连续绕过5颗障碍球。
领奖台上，李明右手无名指缠着显眼的肌效贴。赛后采访透露，这是半决赛期间旧伤复发所致。“第19局那个扎杆其实听到了‘啪’的一声”，他笑着比划，“但当时满脑子都是教练说的‘疼痛会过去，荣耀永远留存’。”队医后来证实，他的指关节韧带已出现部分撕裂。
如今，这个曾经连球杆保养费都要精打细算的小伙子，世界排名已飙升至第11位。当被问及下个目标时，他擦拭着季军奖牌说：“去年此刻我在帮球房换台呢，现在？或许该想想怎么把奖牌柜填满。”台球评论员史蒂夫·戴维斯评价道：“他用行动证明，在这个需要数学头脑与艺术家灵魂的运动里，永远有草根逆袭的剧本。”