1998年法国世界杯，日本队首次登上世界足球的最高舞台。当时由冈田武史执教的新军虽然小组赛三战全负，但这次亮相标志着亚洲足球新势力的崛起。我记得当时国内球迷都为这支技术流的球队感到惊艳，尽管成绩不佳，但他们的传控打法已经初现端倪。
2002年韩日世界杯作为东道主，日本队创造了历史最佳战绩——闯入16强。在特鲁西埃的带领下，他们1-0战胜俄罗斯、2-2战平比利时，以小组第二出线。1/8决赛中0-1惜败后来的季军土耳其，但已让全世界记住了这支亚洲劲旅。
"2002年那支日本队改变了亚洲足球的格局，他们证明技术流打法在世界杯同样有效。" —— 前英格兰主帅埃里克森
截至2022年卡塔尔世界杯，日本队已连续7次晋级世界杯决赛圈，这个数字在亚洲仅次于韩国。2010年南非世界杯，他们再次杀入16强；2018年俄罗斯世界杯更是险些淘汰比利时，创造了"罗斯托夫14秒"的经典战役。
随着久保建英、三笘薰等新生代球员的崛起，日本队在2026年美加墨世界杯有望创造新的历史。他们的青训体系持续产出优秀球员，目前已有超过20名球员效力于欧洲五大联赛，这种量变很可能带来世界杯赛场上的质变。
趣闻：日本是唯一一支在世界杯击败过南美和欧洲球队的亚洲队伍（2018年胜哥伦比亚，2022年胜德国、西班牙）