在世界杯等大型足球赛事中，小组单循环赛制是最常见的初赛阶段安排方式。这种赛制要求每个小组的4支球队各进行3场比赛，分别与其他3个对手交锋一次，最终根据积分排名决定晋级名额。
"单循环赛制的魅力在于，它既保证了比赛的公平性，又能在有限时间内完成大量对决。" —— 国际足联赛事总监史密斯
德国、墨西哥、瑞典、韩国同组。卫冕冠军德国队在末轮必须战胜韩国才能晋级，却意外0-2落败，创下队史最差世界杯战绩。这个"死亡之组"充分展现了单循环赛制的残酷魅力。
| 比赛结果 | 积分 |
|---|---|
| 胜 | 3分 |
| 平 | 1分 |
| 负 | 0分 |
当积分相同时，依次比较：净胜球→进球数→相互战绩→公平竞赛积分。这种精细的排序规则确保了排名的客观性。
聪明的教练会针对单循环特点制定策略：
2022年卡塔尔世界杯上，日本队主教练森保一就完美演绎了这种策略，在对阵德国和西班牙的关键战中大胆轮换，最终以小组头名出线。