2001年9月25日，华盛顿奇才队的训练馆外挤满了记者，所有人的镜头都对准了那个穿着蓝色训练服的身影——38岁的迈克尔·乔丹正式宣布复出。距离他1998年带领公牛完成第二个三连冠后退役已过去三年，这位篮球之神选择在9·11事件后的特殊时期重返赛场，给美国民众带来精神慰藉。
"我回来是因为热爱比赛，就像小提琴家永远放不下他的斯特拉迪瓦里"——乔丹在新闻发布会上如是说
2001-02赛季揭幕战对阵尼克斯，麦迪逊广场花园的票价暴涨三倍。尽管奇才最终以91-93惜败，但乔丹全场21投7中砍下19分的表现，特别是第三节连续三次标志性后仰跳投，让解说员激动得破音："他回来了！真的回来了！"
虽然奇才未能闯入季后赛，但乔丹这个赛季场均22.9分5.7篮板的表现，特别是他面对年轻球员时的老辣表现，成为篮球教科书。对阵科比砍下23分那晚，洛杉矶时报写道："这不是交接仪式，而是大师在告诉学生：真正的伟大需要时间淬炼。"
2003年4月16日，乔丹在费城完成最后一舞。当艾弗森主动请求暂停让全场为对手致敬时，这个跨越两个十年的传奇终于画上句号。正如《体育画报》评价："他让38岁看起来像28岁，让不可能变得理所当然。"