2019年男篮世界杯小组赛对阵波兰的最后一节，周琦在关键时刻连续出现4次致命失误，直接导致中国队错失直通奥运资格。这个被球迷称为"黑色三分钟"的片段，至今仍是中国篮球史上最痛的记忆之一。
赛后技术统计显示，周琦全场出现7次失误，其中5次集中在最后半节。著名解说员杨健在直播中哽咽道："这可能是中国篮球最黑暗的几分钟..."
"那次失误后我三个月不敢看社交媒体，但正是这些失败让我变得更强大。"——周琦在2021年亚预赛后的采访
值得思考的是，将失利完全归咎于个人并不公平。中国男篮当时整体罚球命中率仅64%，三分球命中率不足30%，这些问题同样致命。如今三年过去，周琦通过CBA联赛重新证明了自己，但世界杯的教训提醒我们：竞技体育的残酷性往往就在毫厘之间。